A biotecnologia está em toda parte, mas pouca gente sabe o que é. Então vamos explicar: trata-se do ramo da ciência que usa organismos vivos — como plantas, animais e micro-organismos — para gerar novos produtos, processos e serviços que tragam benefícios para a nossa qualidade de vida.
Parece complexo, mas seus resultados são mais do que conhecidos. O nosso pãozinho, a vacina que salva vidas, frutas e verduras disponíveis nas feiras e mercados em qualquer estação, plásticos biodegradáveis e o biocombustível são exemplos de como ela está por perto, mas a gente nem nota.
O que é biotecnologia?
A explicação mais completa é esta: a biotecnologia é um campo interdisciplinar que combina biologia, química, genética e tecnologia para desenvolver produtos e processos que utilizam organismos vivos ou partes deles.
Resumindo, é o uso da ciência biológica para resolver problemas e criar soluções úteis em áreas como a saúde, a agricultura, o meio ambiente e a indústria, por exemplo.
Como mencionamos ali no começo, seu princípio fundamental é manipular organismos vivos (como bactérias, fungos, plantas ou células humanas) para produzir novas substâncias.
Outra aplicação é melhorar características genéticas ou criar novas soluções tecnológicas. Por isso, a biotecnologia se apoia em ferramentas como engenharia genética, biologia molecular, bioinformática e genômica.
Desde quando ela existe?
Podemos dizer que a biotecnologia existe há milhares de anos. Pelo menos desde quando o ser humano começou a usar leveduras para fermentar alimentos e produzir bebidas.
Mas o termo só foi criado no século passado, pelo húngaro Karl Ereky, em 1919, logo após a Primeira Guerra Mundial. Esse é o período conhecido como biotecnologia tradicional e teve como principais marcos a produção de alimentos por meios naturais e o desenvolvimento da primeira vacina.
Já a biotecnologia moderna envolve técnicas avançadas de manipulação direta do DNA (como a recombinação genética e a edição genômica), que permitem alterar organismos de forma precisa e controlada.
A diferença entre elas é que a tradicional se baseia em processos naturais, enquanto a moderna utiliza ferramentas laboratoriais para entender e modificar os mecanismos biológicos – o que abriu caminho para inovações como as plantas transgênicas, vacinas recombinantes e terapias gênicas.
Áreas de atuação da biotecnologia
- Na saúde, é responsável pela produção de medicamentos, anticorpos, vacinas, hormônios de crescimento e testes de diagnósticos;
- Na agricultura, atua no melhoramento genético de plantas, na produção de insumos (como fertilizantes e sementes) e no controle de pragas;
- No meio ambiente, é parte importante na obtenção de combustíveis como o etanol, na recuperação de solo contaminado de lixões e aterros sanitários, na despoluição de rios e lagoas e na contribuição para assegurar padrões de produção e de consumo sustentável;
- Na indústria, contribui para a produção mais eficiente e sustentável de alimentos, combustíveis, produtos de limpeza, cosméticos e tecidos, entre tantos outros.
História da biotecnologia
O avanço da área ao longo do tempo em geral é dividido em fases:
Antiguidade: fermentação e agricultura
Os primeiros registros do uso da biotecnologia datam de milhares de anos antes de Cristo. Povos antigos, como os egípcios e sumérios, já aplicavam processos biológicos sem compreendê-los totalmente — como a fermentação do pão, vinho e cerveja.
Alguns marcos importantes são a fabricação da cerveja (7.000 a.C.), de iogurte e queijo (6.000 a.C.) e a rotação de culturas agrícolas para melhorar a fertilidade dos solos (300 a.C.).
Na agricultura, a seleção artificial de plantas e animais mais produtivos representou um passo inicial rumo ao melhoramento genético empírico. Esses métodos, embora rudimentares, lançaram as bases do que hoje conhecemos como biotecnologia aplicada à alimentação.
Período clássico e idade média
Muita coisa aconteceu, desde a criação do primeiro pesticida biológico, na China (em torno de 100 d.C), até a seleção e o cruzamento de plantas em mosteiros medievais europeus (1.000 a 1.200 d.C.).
Enquanto isso, nas Américas, os astecas começam a usar microalgas (spirulina) na alimentação (500 a 700 d.C.). Com a colonização do continente, a troca de conhecimentos é inevitável. As explorações europeias registram diversas práticas biotecnológicas ao redor do mundo: bebidas fermentadas (como pulque, chicha, vinho de palma), seleção de culturas como batata e tomate nas Américas, e variadas técnicas de conservação de alimentos.
Esquenta para o século 20
Entre os séculos 17 e 19, muita coisa aconteceu nesse campo. Tudo começa em 1663, com a descrição de células vivas pelo inglês Robert Hooke – e termina em 1885, quando o francês Louis Pasteur desenvolve a primeira vacina anti-rábica.
A descoberta do DNA e da Engenharia Genética
No século 20, houve grandes revoluções nesse campo. Em 1953, James Watson e Francis Crick descobriram a estrutura do DNA, abrindo caminho para a compreensão dos códigos genéticos.
Nas décadas seguintes, cientistas desenvolveram a engenharia genética, possibilitando a manipulação direta dos genes de organismos. E, nos anos 1970 e 1980, surgiram as primeiras bactérias transgênicas.
Em 1982, a insulina humana recombinante tornou-se o primeiro medicamento produzido com biotecnologia moderna. Esses avanços marcaram o início da era industrial e médica.
Era Moderna: biotecnologia molecular e genômica
No século 21, o foco se expandiu para o estudo e manipulação do genoma completo de organismos, dando origem à genômica, proteômica e bioinformática. Com o Projeto Genoma Humano concluído em 2003, tornou-se possível mapear genes associados a doenças e desenvolver tratamentos personalizados.
Hoje, a biotecnologia está presente em praticamente todos os setores, desde a produção de vacinas contra Covid-19 até a edição genética com CRISPR-Cas9, que permite corrigir mutações com precisão inédita.
Tipos de Biotecnologia: Classificação por Cores
Vermelha (Medicina e Saúde)
A biotecnologia vermelha está relacionada à saúde humana e animal, abrangendo o desenvolvimento de vacinas, antibióticos, terapia gênica e medicina regenerativa. Ela revolucionou a forma como tratamos doenças crônicas, infecciosas e genéticas.
Verde (agricultura e meio ambiente)
Voltada para a produção agrícola sustentável, a biotecnologia verde promove cultivos mais resistentes a pragas e mudanças climáticas, além de reduzir o uso de agrotóxicos. Inclui a criação de OGMs, biofertilizantes e técnicas de melhoramento genético.
Branca (processos industriais)
Também chamada de biotecnologia industrial, utiliza microrganismos e enzimas para produzir matérias-primas, bioplásticos, biocombustíveis e compostos químicos com menor impacto ambiental.
Azul (organismos marinhos)
Explora a biodiversidade dos oceanos para desenvolver novos fármacos, cosméticos e fontes alternativas de energia. Microalgas e bactérias marinhas têm potencial em biocombustíveis e compostos bioativos.
Cinza (biorremediação ambiental)
Focada em recuperar ambientes poluídos, a biotecnologia cinza utiliza organismos capazes de degradar contaminantes em solos, rios e oceanos, contribuindo para a preservação do ecossistema.
Aplicações práticas da biotecnologia
Medicina e Farmácia
Produção de medicamentos e vacinas
A biotecnologia permite produzir proteínas terapêuticas, hormônios e vacinas recombinantes, como a insulina humana, anticorpos monoclonais e as vacinas de RNA mensageiro utilizadas contra o coronavírus.
Terapia genética e medicina personalizada
A terapia gênica busca corrigir mutações no DNA, oferecendo esperança para doenças antes incuráveis. Já a medicina personalizada utiliza dados genômicos para adaptar tratamentos ao perfil genético de cada paciente.
Diagnósticos moleculares
Ferramentas de diagnóstico baseadas em PCR, sequenciamento genético e biossensores permitem detectar doenças de forma rápida e precisa, contribuindo para o controle de epidemias e diagnósticos precoces.
Agricultura
Plantas Geneticamente Modificadas (OGM)
Os OGMs são criados para resistir a pragas, herbicidas e condições climáticas extremas, aumentando a produtividade agrícola e reduzindo perdas.
Biofertilizantes e biopesticidas
Microrganismos vivos são usados para enriquecer o solo e combater pragas naturalmente, diminuindo a dependência de químicos nocivos ao meio ambiente.
Melhoramento genético de culturas
A biotecnologia facilita o cruzamento e seleção de genes desejáveis, permitindo desenvolver espécies mais nutritivas e adaptadas a diferentes ecossistemas.
Biotecnologia industrial
Produção de enzimas industriais
As enzimas biotecnológicas substituem produtos químicos agressivos em setores como têxtil, alimentício e farmacêutico, tornando os processos mais eficientes e sustentáveis.
Biocombustíveis e energia renovável
A produção de etanol de segunda geração e biodiesel a partir de biomassa é uma das áreas mais promissoras para reduzir emissões e dependência de combustíveis fósseis.
Biomateriais e bioplásticos
A biotecnologia permite criar plásticos biodegradáveis e tecidos inteligentes, reduzindo o impacto ambiental e abrindo novas possibilidades para a economia circular.
Vantagens e benefícios da biotecnologia
Impactos positivos na saúde humana
Os avanços biotecnológicos ampliaram a expectativa e a qualidade de vida, com tratamentos mais eficazes e diagnósticos precoces. Doenças raras, antes sem cura, agora têm terapias em desenvolvimento.
Contribuições para a sustentabilidade ambiental
A biotecnologia promove a produção limpa, substituindo processos poluentes por soluções naturais e renováveis. Isso contribui diretamente para reduzir o impacto ambiental e preservar recursos.
Avanços na produção de alimentos
Alimentos mais nutritivos, resistentes e com melhor conservação são resultado direto da biotecnologia, que também ajuda a combater a fome global por meio de cultivos mais produtivos.
Desafios e Controvérsias da Biotecnologia
A UNCTAD (Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento), elaborou um relatório que lista as cinco questões mais preocupantes em relação à biotecnologia – especialmente em países em desenvolvimento:
Cultivo de alimentos geneticamente modificados
Essa é a seção em que se concentram muitos dos riscos e debates em torno da biotecnologia agrícola. Alguns deles são a possibilidade de que genes modificados se espalhem para plantas silvestres ou ervas daninhas, criando “superervas” e a perda de diversidade genética.
Quanto à saúde humana, o relatório destaca que a introdução de genes de organismos não alimentares pode gerar novos alérgenos e que o uso de genes marcadores de resistência a antibióticos possa transferi-la a humanos ou animais.
Além disso, tecnologias que impedem os agricultores de reutilizar sementes colhidas são altamente controversas e podem enfraquecer práticas tradicionais de conservação de sementes.
Biotecnologia na saúde
Existem também preocupações com questões relacionadas ao uso médico e farmacêutico da biotecnologia. E questionamentos sobre se o acesso a dados genéticos levanta riscos de mau uso por seguradoras, empregadores ou outras entidades.
No campo da ética, o “design de bebês”, ou seja, possibilidade de edição genética para aprimoramento humano não terapêutico gera preocupações éticas profundas. Como a ciência ainda é recente, os efeitos de longo prazo não são totalmente compreendidos.
Biossegurança e bioética
Alguns pontos levantam preocupações, como:
- Avaliação de riscos: faltam sistemas sólidos para avaliar riscos ecológicos e de saúde;
- Princípio da Precaução: o relatório cita o Protocolo de Cartagena, que permite adotar medidas preventivas mesmo na ausência de certeza científica total;
- Riscos de duplo uso e desigualdades: tecnologias biológicas podem ser mal utilizadas (ex.: armas biológicas) ou agravar desigualdades sociais.
Por fim, existe também uma preocupação com a regulamentação e as políticas públicas em biotecnologia. Cada país adota legislações específicas para regular o uso e a pesquisa biotecnológica. No entanto, falta padronização global, o que dificulta o avanço conjunto das inovações.
Carreira em biotecnologia
Existem mais de 60 cursos de graduação em bacharelado em biotecnologia, engenharia de biotecnologia e engenharia de bioprocessos. Mas não é preciso ter formação específica nessa área para trabalhar nesse campo.
Como ela é multidisciplinar, graduados em biologia, biomedicina, bioquímica, engenharia química, engenharia de alimentos e farmácia podem fazer carreira na profissão dependendo de como foi construída a carreira acadêmica.
Já na área de pesquisa, são 35 institutos de pesquisa, dentre eles os mais conhecidos são a Embrapa, a Fundação Oswaldo Cruz e o Instituto Butantan.
Graduação
O curso de Biotecnologia forma profissionais capazes de atuar em laboratórios, indústrias e centros de pesquisa. A formação inclui biologia molecular, genética, microbiologia e bioinformática.
Especialização e pós-graduação
As especializações incluem engenharia genética, bioprocessos, bioinformática e biotecnologia médica, permitindo aprofundar conhecimentos e ingressar em pesquisa avançada.
Mercado de trabalho
O mercado está em expansão, com oportunidades em indústrias farmacêuticas, agrícolas, ambientais e de energia renovável. O profissional biotecnólogo é cada vez mais requisitado em projetos de inovação.
Salários
Os salários variam conforme o setor e a especialização. Em média, biotecnólogos recebem uma remuneração de R$ 7.495 (em 2025), podendo chegar a R$ 17.000 na faixa dos maiores salários.
Futuro da biotecnologia: tendências e inovações
Biotecnologia e Inteligência Artificial
A integração da biotecnologia com a IA acelera descobertas de novos medicamentos e análises genômicas, permitindo prever mutações e simular respostas biológicas.
Nanotecnologia
A nanobiotecnologia desenvolve sistemas de entrega de fármacos, sensores biológicos e materiais inteligentes, revolucionando o tratamento de doenças e a produção industrial.
Biotecnologia espacial
A biotecnologia também tem papel crucial na exploração espacial, estudando como organismos se comportam fora da Terra e criando tecnologias para sustentar a vida em missões longas.
Biotecnologia no Brasil
O Brasil destaca-se nas áreas agrícola e ambiental, com forte atuação na produção de biocombustíveis e OGMs. Instituições como Embrapa, Fiocruz e Butantan são referências globais.
A BioLinker é uma dessas organizações listadas por lá. O ex-presidente do iFood, Fabricio Bloisi, foi um dos mentores de acompanhamento de crescimento e gestão da empresa de biologia sintética e agora será sócio e membro de seu conselho administrativo.
Apesar da presença em todas as regiões do Brasil, as empresas desse setor se concentram em seis cidades, quase todas na região sudeste: São Paulo (SP), Rio de Janeiro (RJ), Belo Horizonte (MG), Ribeirão Preto (SP), Porto Alegre (RS) e Viçosa (MG).
Essa é uma das áreas mais promissoras do século 21, unindo ciência, sustentabilidade e inovação. Seja no combate a doenças, na produção de alimentos ou na preservação ambiental, ela redefine os limites do possível — e continuará moldando o futuro da humanidade.
